ในช่วงศตวรรษที่ 15 และ 16 Timbuktu ซึ่งตั้งอยู่ในมาลีทำหน้าที่เป็นศูนย์กลางทางปัญญาที่สำคัญของอารยธรรมอิสลาม
เมือง Timbuktu ซึ่งตั้งอยู่ในใจกลางประเทศมาลีในปัจจุบันในแอฟริกาตะวันตก เจริญรุ่งเรืองในฐานะศูนย์กลางวัฒนธรรมและการเรียนรู้ที่คึกคักที่สุดแห่งหนึ่งในยุคทองของศาสนาอิสลาม
มรดกของภูมิภาคในฐานะจุดหมายปลายทางทางปัญญาเริ่มต้นด้วยมหากาพย์แห่ง Sundiata ตามบทกวีมหากาพย์แห่งศตวรรษที่ 13 เจ้าชาย Mandinkaแห่งรัฐ Kangaba ได้จัดตั้งการต่อต้านที่ประสบความสำเร็จกับกษัตริย์ Sosso Sumaoro Kanté ที่โหดร้ายและอาณาจักรใหม่ก็ถือกำเนิดขึ้น
จักรวรรดิมาลีบนแม่น้ำไนเจอร์ตอนบนจึงเติบโตในอำนาจและศักดิ์ศรี เมื่อกษัตริย์มาลีผู้มีอำนาจMansa Musa Iได้ผนวกเมือง Timbuktu อย่างสงบสุขในปี 1324 หลังจากกลับจากการแสวงบุญไปยังนครมักกะฮ์ จักรวรรดิก็กลายเป็นศูนย์กลางของการเรียนรู้ วัฒนธรรม และสถาปัตยกรรมที่ยอดเยี่ยม
ต้นกำเนิดของ Timbuktu เป็นเสาการค้าโบราณ
Timbuktu เคยเป็นจุดซื้อขายตามฤดูกาลที่ตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 1100 ที่ทะเลทรายซาฮาราและสามเหลี่ยมปากแม่น้ำไนเจอร์มาบรรจบกัน ทำให้เกิดเขตเกษตรกรรมที่อุดมสมบูรณ์และร่ำรวย อาณาจักรแอฟริกาตะวันตกที่ทรงอำนาจและทูอาเรกส์นักอภิบาลแห่งทะเลทรายซาฮาราใต้ทำการค้าขายกันที่นี่ และเมื่อศาสนาอิสลามเข้ามาในสังคมทูอาเร็กตั้งแต่ศตวรรษที่ 8 ทูอาเร็กก็ส่งต่อศาสนาผ่านเสาการค้า เช่น ทิมบักตู อำนวยความสะดวกในการเชื่อมโยงระหว่างชาวอาหรับ-อิสลามและชาวแอฟริกาตะวันตก
ภายใต้ Mansa Musa I และผู้สืบทอดของเขา Timbuktu เปลี่ยนจากตำแหน่งการค้าขนาดเล็ก แต่ประสบความสำเร็จให้เป็นศูนย์กลางการค้าและทุนการศึกษา ทำให้อาณาจักรมาลีเป็นหนึ่งในยุคทองที่มีอิทธิพลมากที่สุดของศาสนาอิสลาม กษัตริย์แอฟริกาตะวันตกผู้มีอำนาจและผู้นำอิสลามเดินทางจากแดนไกลไปยังเมืองทิมบักตูเพื่อค้าขาย เรียนรู้ และส่งเสริมพันธมิตรทางการเมืองที่เข้มแข็ง
เมื่อถึงศตวรรษที่ 16 Timbuktu ได้เป็นเจ้าภาพ 150 ถึง 180 โรงเรียนอัลกุรอานหรือMaktabs ผู้ปกครองชาวมาลียังได้สร้างมัสยิดอันยิ่งใหญ่ ไม่เพียงแต่สำหรับการปฏิบัติทางจิตวิญญาณเท่านั้น แต่ยังเป็นศูนย์กลางของการเรียนรู้คณิตศาสตร์กฎหมายไวยากรณ์ ประวัติศาสตร์ ภูมิศาสตร์ ดาราศาสตร์ และโหราศาสตร์อีกด้วย
Madrasas สร้างขึ้นเพื่อการนมัสการและทุนการศึกษา
ขณะที่ทูอาเรกส์สร้างมัสยิดแห่งแรกขึ้น สุเหร่าซันโคเร ในเมืองทิมบุคตูในปีค.ศ. 1100 มานซา มูซาที่ 1 ได้ทำการปรับปรุงที่สำคัญ โดยเชิญนักวิชาการอิสลามคนสำคัญ หรืออูลามะมาเสริมศักดิ์ศรีของ มัสยิด จากนั้น Mansa Musa I ได้สร้างมัสยิด Djinguereber โดยจ่ายเงินให้กับนักวิชาการอิสลามชื่อดังAbu Ishaq Al Saheli 200 กิโลกรัมเพื่อดูแลการก่อสร้าง ต่อมาในศตวรรษที่ 15 เมื่อ Akil Akamalwa ผู้ปกครอง Tuareg เข้ามามีอำนาจในอาณาจักรมาลี เขาได้สร้างมัสยิด Sidi Yahya อันยิ่งใหญ่ ศูนย์การเรียนรู้ทั้งสามแห่งนี้ หรือMadrasasยังคงทำงานอยู่ในปัจจุบันในฐานะ มหาวิทยาลัย Koranic Sankoreทำให้เป็นศูนย์การศึกษาระดับอุดมศึกษาที่เก่าแก่ที่สุดใน Sub-Saharan Africa
มัสยิดและโรงเรียนขยายวงกว้างในทิมบุคตู สะท้อนถึงสิ่งที่พบในเมืองอิสลามอื่นๆ ที่เจริญรุ่งเรืองอย่างไคโรและเมกกะ ในบทความของเขาAfrican Bibliophiles: Books and Libraries in Medieval Timbuktu , California State University, San Bernardino บรรณารักษ์ Brent D. Singleton เขียนว่า “ใน Timbuktu การรู้หนังสือและหนังสืออยู่เหนือคุณค่าทางวิชาการและเป็นสัญลักษณ์ของความมั่งคั่ง อำนาจ และบารากา” และ ว่าการได้มาซึ่งหนังสือโดยเฉพาะ “ถูกกล่าวถึงบ่อยกว่าการแสดงความมั่งคั่งแบบอื่น ๆ “
ความรู้ที่มีอยู่ในหนังสือสะท้อนให้เห็นถึงโครงสร้างของสังคมมาลี ดร. อับเดล คาเดอร์ ไฮดารานักวิชาการชาวมาลีที่ดูแลการเก็บรักษาต้นฉบับมากกว่า 350,000 ฉบับจากยุคนี้ กล่าวว่า “นอกจากวรรณกรรมเชิงวิชาการและวิชาการแล้ว ยังมีอีกหลายส่วนที่มีบทกวีและการอุทิศให้กับผู้หญิง” ไฮดาราเสริมว่าสตรีมีบทบาทสำคัญในการธำรงไว้ซึ่งมรดกมาลีและมีส่วนสนับสนุนงานอนุรักษ์ต้นฉบับโบราณอย่างพิถีพิถัน
ทิมบักตูยังมีเอกลักษณ์เฉพาะจากเมืองใหญ่อื่นๆ ของอิสลามในช่วงยุคทองของศาสนาอิสลาม ตัวอย่างเช่น ในขณะที่กรุงไคโรและนครมักกะห์รักษานโยบายการเข้าถึงแบบเปิดสำหรับห้องสมุดมัสยิดของตน ห้องสมุดของ Timbuktu ทั้งหมดดูเหมือนจะเป็นคอลเลกชันส่วนตัวของนักวิชาการหรือครอบครัวแต่ละคน ตามข้อมูลของ Singleton
ความรู้ที่ถ่ายทอดผ่านหนังสือ—และประวัติศาสตร์ปากเปล่า
ไม่น่าแปลกใจที่หนังสือในทิมบักตูเป็นสมบัติล้ำค่าที่ส่งต่อจากรุ่นสู่รุ่น การฝึกปฏิบัตินี้สะท้อนถึงประเพณีการพูดจาของชาวแอฟริกาตะวันตกที่สืบทอดกันโดยนักประวัติศาสตร์ นักดนตรีชาวแอฟริกาตะวันตกที่นับถือ และนักเล่าเรื่องซึ่งเป็นผู้รักษาประวัติศาสตร์ของจักรวรรดิและราชวงศ์
Griots มาจากกลุ่มชาติพันธุ์ Mandinka เดียวกันกับที่ Sundiata ยกย่องและรับผิดชอบในการแต่งมหากาพย์ของเขา เช่นเดียวกับทุนการศึกษาอิสลามและการทำบัญชีใน Timbuktu บทบาทของ griot นั้นสืบทอดมาจากเชื้อสายและได้มาจากการฝึกงานที่กว้างขวาง Griots ยังคงฝึกซ้อมจนถึงทุกวันนี้ และรวมถึงนักดนตรีชาวมาลี เช่น ผู้เล่น Kora Toumani Diabaté ซึ่งสามารถสืบเชื้อสายของเขามาจนถึงยุคทองของศาสนาอิสลามได้
จักรวรรดิมาลีเสื่อมโทรมในศตวรรษที่ 15 และถูกแทนที่ด้วยจักรวรรดิซงไห่ Askia Muhammad ผู้นำทางทหารจากเมือง Gao ของมาลี ปกครองตั้งแต่ปี 1492 และ 1528 และเสริมสร้างประเพณีการเรียนรู้อิสลามในเมือง Timbuktu ที่บรรพบุรุษของเขาได้กำหนดไว้ แต่ในไม่ช้า Timbuktu ก็พบว่าตัวเองตกอยู่ภายใต้การคุกคามเมื่อราชวงศ์ Moroccan Saadian บุกอาณาจักร Songhai ในปลายศตวรรษที่ 16 ศูนย์การเรียนรู้ของ Timbuktu ส่วนใหญ่ถูกทำลาย และทรัพย์สินของผู้คนจำนวนมาก รวมทั้งต้นฉบับที่สำคัญ ได้สูญหายไป
เมือง Timbuktu และ Gao ยังคงสามารถรักษาเอกราชระดับสูงจาก Saadians และในปี 1632 พวกเขาประกาศอิสรภาพจากราชวงศ์ Saadian อย่างไรก็ตาม ยุคทองของทุนการศึกษา สถาปัตยกรรม และวัฒนธรรมอิสลามในอาณาจักรซงไห่และทั่วแอฟริกาตะวันตกได้ลดน้อยลงอย่างมาก
