ในขณะที่มังกรและสัตว์ในตำนานอื่น ๆ ทำเครื่องหมายแผนภูมิของกะลาสีเรือในยุคแรก ๆ แผนที่ยุคฟื้นฟูศิลปวิทยาก็มีภาพประกอบ – แฟนตาซีบางส่วนและความจริงบางส่วน – ของหมีขั้วโลก
ในละครของนักทำแผนที่ยุคฟื้นฟูศิลปวิทยา สัตว์ร้ายในตำนานที่ดุร้าย—ตั้งแต่งูทะเลไปจนถึงแมนติคอร์—แสดงถึงอันตรายของโลกที่ไม่รู้จัก แทนที่จะเป็น “ที่นี่เป็นมังกร” แผนที่ภาคพื้นดินในยุคแรกๆ ของอาร์กติกเตือนว่าhic sunt ursi albi—นี่คือหมีขาว นักล่าสีซีดที่ไม่ค่อยเห็นและเข้าใจยากแสดงถึงความท้าทายของอาร์กติกต่อโลก
ขณะที่ผู้ชายบุกเข้าไปในอาร์กติก พวกเขาก็กลับบ้านพร้อมกับเรื่องราวของสิ่งมีชีวิตลึกลับนี้ ได้รับการสนับสนุนจากการประดิษฐ์ตัวพิมพ์ การตีความของหมีขาวเริ่มปรากฏในการพิมพ์ เรียบเรียงจากคำบอกเล่า บันทึกการเดินทาง และแผนภูมิที่มีอยู่อย่างพิถีพิถัน โดยภาพแรกเหล่านี้มักมีข้อผิดพลาดมากมาย ซึ่งจากนั้นก็คัดลอกมา ผู้สร้างแผนที่บางครั้งปล่อยให้จินตนาการของพวกเขาโลดแล่น พวกเขาเกลียดชังเครื่องดูดฝุ่นและพยายามกระตุ้นยอดขาย พวกเขาเติมพื้นที่ว่างบนผ้าปูที่นอนของพวกเขาด้วยสิ่งมีชีวิตที่แฟนซีเป็นเส้นด้ายของลูกเรือ ในเวอร์ชันแรกๆ ของเกมโทรศัพท์สำหรับปาร์ตี้
ชื่อของภูมิภาคนี้เป็นการแสดงความเคารพต่อหมีภาคเหนือ อาร์คติกอสรากภาษากรีกหมายถึงดินแดนที่เมื่อมองจากทะเลเมดิเตอร์เรเนียนจะอยู่ใต้หมีใหญ่หมีใหญ่ ในแผนภูมิท้องฟ้าปี 1687 โดย Johannes Hevelius หมีผู้ยิ่งใหญ่มีหางที่ยาวกว่าสัตว์จริงเพื่อรองรับกลุ่มดาว
Olaus Magnus นักวิชาการและหัวหน้าบาทหลวงแห่งเมือง Uppsala ของสวีเดน มีชื่อเสียงจากCarta Marinaซึ่งเป็นแผนที่อันวิจิตรของยุโรปเหนือที่ตีพิมพ์ในเมืองเวนิส ประเทศอิตาลี ในปี ค.ศ. 1539 โดยปกติ แผนที่ยุคฟื้นฟูศิลปวิทยาจะพิมพ์ด้วยขาวดำและเขียนด้วยมือ ระบายสีตามคำสั่งของเจ้าของ ไม่ใช่โดยผู้จัดพิมพ์ ดังนั้นสำเนาที่มีอยู่จึงสามารถมีรูปแบบสีที่แตกต่างกันได้ ในทำนองเดียวกัน หนังสือถูกขายเป็นแผ่นหลวมเพื่อผูกมัดและตกแต่งด้วยมือตามที่ผู้ซื้อเห็นสมควร
แม้ว่าแม็กนัสจะระบุอย่างชัดเจนว่าหมีบนCarta Marinaเป็น ursi albi แต่ช่างฝีมือที่ทำสำเนาแผนที่เสร็จแล้วก็ระบายสีพวกมันตามความตั้งใจของพวกเขาเอง ซึ่งบางครั้งก็เป็นหมีสีน้ำตาลที่คุ้นเคยของยุโรปมากกว่า หมีสาม ตัว ของ Carta Marinaเป็นหมีขั้วโลกอย่างแน่นอน เนื่องจากไม่มีหมีสีน้ำตาลอาศัยอยู่ในไอซ์แลนด์ (Islandia) มีภาพหมีในประเทศอยู่ในถ้ำหรือถ้ำ แม้ว่าหมีขั้วโลกมักจะไม่เคยจำศีลในไอซ์แลนด์ เฉพาะสตรีมีครรภ์ของสายพันธุ์นี้จำศีลอย่างแท้จริง แต่ในอดีต ไอซ์แลนด์ไม่เคยมีประชากรผสมพันธุ์
ในคู่มือการเดินทางปี 1555 Historia de Gentibus Septentrionalibus ( Description of the Northern Peoples ) แม็ กนัสบรรยายถึงนักล่าที่บริจาคหนังหมีขาวให้กับแท่นบูชาสูงของวิหาร Trondheim ในนอร์เวย์ “เพื่อว่าในช่วงเวลาที่อากาศหนาวจัด นักบวชไม่ควรถูกแช่แข็ง เท้า.” หนังหมีน่าจะมาจากไอซ์แลนด์หรือนอร์เวย์ตอนเหนือ หมีตัวหนึ่งบนแผนที่ของ Magnus ซึ่งเป็นภาพที่นำกลับมาใช้ใหม่เพื่อนำไปสู่บทในHistoriaที่แสดงไว้ที่นี่ กำลังเคี้ยวปลา บทนั้นมีชื่อว่า “ De Ursis Piscantibus ” หรือ “Of Fishing Bears” โหมดการหาอาหารนี้เป็นและยังคงเชื่อว่าเป็นเรื่องปกติ แม้ว่าหมีขั้วโลกส่วนใหญ่จะล่าแมวน้ำ
แผนที่ 1590 ของไอซ์แลนด์โดย Abraham Ortelius นักเขียนแผนที่ชาวเฟลมิช ซึ่งเป็นคนแรกที่เข้าใจการล่องลอยของทวีปด้วย—อธิบายว่าหมีขั้วโลกมาถึงเกาะที่ใหญ่เป็นอันดับสองของยุโรปได้อย่างไร และยังคงทำอยู่: บนน้ำแข็งทะเลที่ลอยจากขั้วโลกไปทางทิศใต้และทิศตะวันออก รอบชายฝั่งทางเหนือของกรีนแลนด์ ตำนานของแผนที่ให้รายละเอียด: “ก้อนน้ำแข็งขนาดมหึมาและมหัศจรรย์ได้พามาที่นี่พร้อมกับกระแสน้ำจากทะเลที่กลายเป็นน้ำแข็ง ทำให้เกิดเสียงดังและน่าสยดสยอง บางชิ้นมีขนาดใหญ่สี่สิบศอก บนสิ่งเหล่านี้ในบางสถานที่หมีขาวเหมาะสมอย่างใกล้ชิด” แม้ว่าชาวไอซ์แลนด์จะฆ่าหมีส่วนใหญ่อย่างรวดเร็วเพราะพวกเขาข่มขู่ฝูงแกะ แต่บางครั้งพวกเขาก็จับและแลกเปลี่ยนลูกกำพร้าหรือมอบของกำนัลให้กับราชวงศ์ยุโรปเพื่อเก็บไว้ในโรงเลี้ยงสัตว์ส่วนตัว
