หากต้องการปิดช่องทางดิจิทัล ให้วางสายเครือข่ายโทรศัพท์

สำหรับวิศวกร ผู้บริโภค และหน่วยงานกำกับดูแล ไม่มีอะไรกระตุ้นได้เท่ากับเส้นตาย

ในวันพฤหัสบดีที่ Federal Communications Commission ลงมติเป็นเอกฉันท์ให้เริ่มปิดเครือข่ายโทรศัพท์แบบมีสายเก่าอย่างมีระเบียบ

ถึงเวลาอย่างแน่นอน ชาวอเมริกันกำลังรีบตัดการเชื่อมต่อไปยังเครือข่ายแอนะล็อกที่เคยแพร่หลาย เพื่อสนับสนุนบริการเสียงบนอินเทอร์เน็ตที่ดีและราคาถูกกว่าจากผู้ให้บริการทั้งรายใหญ่และรายย่อย

นั่นเป็นนวัตกรรมประเภทหนึ่งที่ Paul Nunes แห่ง Accenture และฉันเรียกว่า “Big Bang Disruptor” ซึ่งได้รับการตั้งชื่อว่าเนื่องจากผลกระทบร้ายแรงต่อเทคโนโลยีที่เคยครอบครองและธุรกิจที่เสนอให้ ในปี 2546 มากกว่า 90 เปอร์เซ็นต์ของบ้านในสหรัฐฯ มีการเชื่อมต่อแบบมีสาย วันนี้เป็น 26 เปอร์เซ็นต์ ปัง

เครือข่ายเก่าซึ่งตามกฎหมายต้องดำเนินการต่อไป กลายเป็นช้างเผือกที่มีราคาแพง เมื่อสินทรัพย์ที่ประเมินค่าไม่ได้กลายเป็นหนี้สินอย่างรวดเร็ว ดึงธุรกิจโทรศัพท์แบบมีสายให้กลายเป็นหลุมดำทางเศรษฐกิจ หากไม่เป็นเช่นนั้น ในที่สุด การเปลี่ยนไปใช้บริการเสียงแบบ all-IP สำหรับชาวอเมริกันทั้งหมด — อาจจะภายในสิ้นทศวรรษ — จะยุติความสูญเปล่าในการรักษาเทคโนโลยีอนาล็อกที่แย่ลงและมีราคาแพงกว่า ช่วยเพิ่มทุนส่วนตัวเพื่อใช้ในการปรับปรุงการแทนที่ดิจิทัลได้ดีขึ้น แบบมีสายและไร้สาย

แต่มีเหตุผลเร่งด่วนกว่าในการสนับสนุนและเร่งการเปลี่ยนแปลงที่เรียกว่า IP การทำเช่นนี้จะปิดสิ่งที่เหลืออยู่ของ “ช่องว่างทางดิจิทัล” ที่แยกผู้ที่เพลิดเพลินกับประโยชน์ของอินเทอร์เน็ตบรอดแบนด์ออกจากผู้ที่ไม่ชอบได้อย่างแน่นอน

ใครคือผู้ไม่มีอินเทอร์เน็ต? คำตอบอาจทำให้คุณประหลาดใจ ตามโครงการ Pew Internetเกือบครึ่งหนึ่งของ 15 เปอร์เซ็นต์ของผู้ใหญ่ชาวอเมริกันที่ไม่ใช้อินเทอร์เน็ตมีอายุ 65 ปีขึ้นไป (ปัจจัยอื่นๆ เช่น เพศ เชื้อชาติ รายได้ และที่ตั้งทางภูมิศาสตร์มีนัยสำคัญน้อยกว่าและลดลงอย่างต่อเนื่อง)

ตัวเลขดังกล่าวเกือบจะสมบูรณ์แบบกับเปอร์เซ็นต์ของชาวอเมริกันที่มีอายุมากกว่า — ระหว่าง 10 ถึง 20 เปอร์เซ็นต์ของพวกเขา — ซึ่งตามตัวเลขที่รายงานโดย AARPยังคงพึ่งพาเฉพาะเครือข่ายโทรศัพท์แอนะล็อกเท่านั้น

การปิดเครือข่ายโทรศัพท์ในท้ายที่สุด จะเป็นการปิดช่องว่างทางดิจิทัลสำหรับชาวอเมริกันที่มีอายุมากกว่า อย่างน้อยก็เพื่อเสียง และเมื่อผู้ระงับได้เอาชนะการต่อต้านที่เข้าใจได้ต่อเทคโนโลยีใหม่ที่ดีและราคาถูกลง ช่วยให้พวกเขาเห็นคุณค่าของอินเทอร์เน็ตที่เหลือ — ในการดูแลสุขภาพ, ในการศึกษาต่อ, ในบ้านอัตโนมัติ, ในสังคม, ความปลอดภัยสาธารณะ, พลังงานและความบันเทิง บริการและอื่น ๆ – จะง่ายกว่ามาก

ก็ยังมีความจำเป็น จากการสำรวจของ Pew คำตอบที่พบบ่อยที่สุดโดยผู้ที่ไม่ใช่ผู้ใช้เนื่องจากเหตุผลหลักที่จะไม่เชื่อมต่อก็คืออินเทอร์เน็ต “ไม่เกี่ยวข้องกับพวกเขา” ปัจจัยที่สำคัญที่สุดรองลงมาคือความสามารถในการใช้งาน ปัญหาคือไม่ใช่ความพร้อมใช้งานหรือต้นทุน พวกเขาไม่เชื่อว่ามีอะไรออนไลน์สำหรับพวกเขา และพวกเขาขาดความสามารถในการค้นพบอย่างอื่น

ปีที่แล้วในคำให้การต่อหน้าคณะกรรมาธิการการพาณิชย์ของวุฒิสภาข้าพเจ้าโต้แย้งว่าการค้นพบนี้เสนอเหตุผลที่น่าสนใจที่สุดในการเปลี่ยนจำนวนผู้ใช้แบบมีสายที่ลดน้อยลงไปยังอินเทอร์เน็ตโดยเร็วที่สุด

ในขณะที่นักวิจารณ์เกี่ยวกับการปิดระบบที่เสนอ (ส่วนใหญ่เป็นบริษัทโทรศัพท์ในท้องถิ่นและในชนบท) เตือนถึงความเสี่ยงที่จะทิ้งจำนวนครัวเรือนที่ลดน้อยลงซึ่งยังคงพึ่งพาเครือข่ายแอนะล็อกเพียงอย่างเดียว แต่ความเป็นจริงกลับตรงกันข้าม

การรับคนอเมริกันที่มีอายุมากกว่าร้อยละ 25 เข้าสู่เครือข่าย IP ได้เร็วกว่าในภายหลังจะทำให้ง่ายต่อการเชื่อมต่อกับบริการบรอดแบนด์อื่นๆ รวมถึงวิดีโอ อีเมล และการเข้าถึงเว็บ ซึ่งต้องขอบคุณเวทย์มนตร์ทางเศรษฐกิจที่เรียกว่าเอฟเฟกต์เครือข่าย หมายถึงประสบการณ์ออนไลน์ที่หลากหลาย มีค่า และมีประสิทธิภาพมากขึ้นสำหรับทุกคน

เพื่อให้แน่ใจว่า ยังมีปัญหาด้านวิศวกรรมและธุรกิจที่ยุ่งยากที่ต้องแก้ไข รวมถึงบริการฉุกเฉินและความไม่เข้ากันของอุปกรณ์แอนะล็อกรุ่นเก่า (เช่น เครื่องแฟกซ์และประตูรักษาความปลอดภัยที่เปิดใช้งานโทรศัพท์) ที่ไม่ได้ออกแบบมาให้ทำงานบนเครือข่ายดิจิทัล

นั่นคือเหตุผลที่ FCC ฉลาดที่จะเริ่มต้นกระบวนการด้วยการทดลองผู้บริโภคโดยสมัครใจในตลาดทางภูมิศาสตร์ที่เฉพาะเจาะจง การทดลองใช้จะแสดงปัญหาที่เหลือ ซึ่งรวมถึงอุปสรรคด้านกฎระเบียบและการศึกษาผู้บริโภค ซึ่งจะต้องได้รับการแก้ไขก่อนที่จะกำหนดเวลาการเปลี่ยนแปลงทั้งหมดได้

แต่เวลาเป็นสิ่งสำคัญ ก่อนคำสั่งของวันพฤหัสบดี FCC ได้พิจารณาการทดลองใช้มานานกว่าหนึ่งปีแล้ว ในขณะเดียวกัน อัตราการละเลยของผู้บริโภคจากเครือข่ายเก่าก็เร่งขึ้น การรักษาเทคโนโลยีของศตวรรษที่ผ่านมาเป็นเรื่องยากและมีราคาแพงขึ้นเรื่อยๆ

การปิดโทรทัศน์ระบบแพร่ภาพแบบแอนะล็อกในปี 2552 เพื่อสนับสนุนตัวทำลายระบบดิจิทัล ถือเป็นบทเรียนสำคัญที่ FCC ควรให้ความสนใจ หลังจากวางแผนได้เพียงสี่ปี ผู้แพร่ภาพกระจายเสียงสามารถบรรลุการเปลี่ยนแปลงได้สำเร็จ แต่ยังสูญเสียส่วนแบ่งการตลาดที่เหลืออยู่ส่วนใหญ่ไปยังเคเบิล ดาวเทียม และบริการวิดีโอบนอินเทอร์เน็ตที่ดีขึ้นและราคาถูกลงมากขึ้นเรื่อยๆ หลายสถานีพบว่าเป็นเรื่องยากที่จะใช้แพลตฟอร์มดิจิทัลใหม่เพื่อแข่งขันอย่างมีประสิทธิภาพ เมื่อผู้แพร่ภาพกระจายเสียงเริ่มหมดหนทาง ผู้บริโภคก็สูญเสียเนื้อหาในท้องถิ่นและการแข่งขันก็ตกต่ำลง

สำหรับวิศวกร ผู้บริโภค และหน่วยงานกำกับดูแล ไม่มีอะไรกระตุ้นได้เท่ากับเส้นตาย ดังนั้น ในการเปลี่ยนไปใช้บริการเสียงดิจิทัลทั้งหมดอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ วิธีที่ดีที่สุดในการทำสิ่งที่ลูกค้าได้เริ่มต้นไปแล้วให้เสร็จสิ้นคือการตั้งวันที่เป้าหมายเชิงรุกและยึดมั่นในสิ่งนั้น

ในระยะสั้นอาจทำให้ชาวอเมริกันที่มีอายุมากกว่าบางคนไม่สงบ แต่เร็วกว่าที่ใครจะจินตนาการได้ พวกเขาจะผ่านพ้นมันไปและทำให้ชีวิตของเราสมบูรณ์ยิ่งขึ้นด้วยการนำเสียงที่หายไปของพวกเขามาสู่การสนทนาทางดิจิทัล

Larry Downes เป็นผู้เขียนร่วมกับ Paul Nunes จาก “ Big Bang Disruption: Strategy in the Age of Devastating Innovation ” (ผลงาน 2014) ติดต่อเขาที่ @larrydownes

ในที่สุด ดูเหมือนว่าอเมริกากำลังดำเนินการแก้ไขโครงสร้างพื้นฐานที่พังทลายอย่างกล้าหาญ แผนการจ้างงานของประธานาธิบดีโจ ไบเดน ที่เสนอโดยประธานาธิบดีโจ ไบเดนแม้จะเจรจากันในข้อตกลงสองพรรคก็ตาม ถือเป็นก้าวสำคัญในการจัดการกับปัญหาเร่งด่วน หยั่งรากลึก และมักถูกมองข้าม แผนนี้มีงบประมาณ 65 พันล้านดอลลาร์ซึ่งกระจายไปทั่วแปดปี เพื่อปิดช่องว่างในโครงสร้างพื้นฐานดิจิทัล

เป็นการลงทุนที่สำคัญ น่าเสียดายที่มันยังขาดสิ่งที่จำเป็นในการแก้ปัญหาจริงๆ จากการวิเคราะห์ของเรา งบประมาณควรมีขนาดใหญ่กว่า 100 พันล้านดอลลาร์เดิมสองเท่าครึ่ง ให้ฉันอธิบายว่าทำไมและสิ่งที่สามารถทำได้เพื่อก้าวไปข้างหน้า

เป็นที่ทราบกันมานานแล้วว่าแม้อุตสาหกรรมดิจิทัลจะขยายตัวออกนอกประเทศนี้ อเมริกาก็ยังใช้ชีวิตอยู่กับ “ความเหลื่อมล้ำทางดิจิทัล” แม้ว่าสิ่งนี้จะเข้าใจอย่างหลวม ๆ ว่าเป็นช่องว่างระหว่างผู้ที่เข้าถึงบริการอินเทอร์เน็ตที่เชื่อถือได้และผู้ที่ไม่สามารถเข้าถึงธรรมชาติที่แท้จริงและขอบเขตของการแบ่งแยกนั้นมักไม่ค่อยได้รับการชื่นชม แน่นอนว่าโครงสร้างพื้นฐานทางอินเทอร์เน็ตเป็นองค์ประกอบสำคัญของการแบ่งแยก แต่โครงสร้างพื้นฐานเพียงอย่างเดียวไม่ได้แปลว่าเป็นการนำไปใช้และเป็นประโยชน์ สถาบันระดับท้องถิ่นและระดับชาติ ความสามารถในการจ่ายและการเข้าถึง และความสามารถทางดิจิทัลของผู้ใช้ ล้วนมีบทบาทสำคัญ — และมีความแตกต่างกันอย่างกว้างขวางทั่วทั้งสหรัฐอเมริกาตามแต่ละสิ่งเหล่านี้

หน้าแรก